A topografia cearense inclui uma extensa faixa litorânea, serras, o sertão e o Vale do Cariri, transformado em um oásis no meio da caatinga. A pesca, uma das principais atividades econômicas, transformou a jangada em um dos
símbolos do Ceará.
 

A sua agricultura tem como base a mandioca, milho, cana-de-açúcar, feijão, arroz; indústria: têxtil, calçados, vestuário, alimentícia, metalúrgica; mineração: ferro, calcário, sal marinho, granito; pecuária e criação: caprinos, ovinos, aves, ovos de galinha, leite; extrativismo vegetal: castanha-de-caju, carnaúba, babaçu, casca de angico.

O Ceará foi colonizado por holandeses e portugueses. Em 1621 fez parte do Estado do Maranhão e do Grão-Pará . Entre 1637 e 1654 o território foi dominado pelos holandeses. Após a expulsão dos holandeses se iniciou a colonização portuguesa. Em 1656 a região foi subordinada a Pernambuco. O antigo forte holandês foi rebatizado como Fortaleza de Nossa Senhora de Assunção e originou
à capital da província.

 O desenvolvimento da pecuária em Pernambuco e na Bahia levou criadores a ocuparem o interior do Ceará.

No ano de 1799 separou-se de Pernambuco. Em 1822 os cearenses se engajam na luta pela independência. Em 1824, junto com Pernambuco, Rio Grande do Norte e Paraíba, participou da Confederação do Equador. Os revoltosos proclamaram um novo presidente
da província, mas foi sufocada.

Desenvolveu-se no reinado de Dom Pedro II com a chegada da navegação a vapor, das estradas de ferro, da iluminação a gás e do telefone. Foi a primeira província a libertar os escravos e uma das primeiras a aderir à República.